Katla valente, com sua cratera (6,2 milhas) 10 km, tem o potencial de causar inundações catastróficas como ela derrete a superfície congelada de sua caldeira e envia bilhões de galões de água surgindo através da costa da Islândia leste e para o Oceano Atlântico.
"Tem havido uma grande atividade sísmica", diz Ford Cochran, especialista da National Geographic sobre a Islândia.
"Houve mais de 500 tremores e em torno da caldeira de Katla apenas no último mês, o que sugere o movimento de magma. E isso certamente sugere uma erupção pode ser iminente."
Cientistas da Islândia tem vindo a acompanhar atentamente a área desde 09 de julho, quando não parece ter sido algum tipo de perturbação que pode ter sido uma pequena erupção.
Mesmo que causou inundações significativas, lavando uma ponte sobre estrada principal do país e bloqueando a única ligação a outras partes da ilha durante vários dias.
"O 09 de julho evento parece marcar o início de um novo período de agitação para Katla, o quarto que conhecemos no último meio século," diz o professor Pall Einarsson, que vem estudando vulcões há 40 anos e trabalha na Universidade da Islândia Instituto de Ciências da Terra.
"A possibilidade de que pode incluir uma erupção maior não pode ser excluída", continua ele. "Katla é um vulcão muito ativo e versátil. Ele tem uma longa história de grandes erupções, alguns dos quais têm causado danos consideráveis."
A última grande erupção ocorreu em 1918 e causou um colapso tal geleira grandes icebergs que foram arrastados pelas enchentes, resultando no oceano.
O volume de água produzido em 1755 uma erupção que igualou dos maiores rios do mundo combinados.
Graças aos grandes obras da literatura histórico conhecido como a Sagas, erupções vulcânicas da Islândia têm sido bem documentadas nos últimos 1.000 anos.
Mas abrangente, medições científicas não estavam disponíveis em 1918, para os vulcanólogos não temos nenhum registro do tipo de atividade sísmica que levaram a essa erupção.
Tudo o que sei é que normalmente Katla entra em erupção a cada 40 a 80 anos, o que significa que o próximo evento significativo está muito atrasada.
Relativamente pequena erupção Eyjafjallajokull em 2010 interrompeu o tráfego aéreo na Europa
Katla é parte de um sistema vulcânico que inclui as crateras Laki. Em 1783 eclodiu a cadeia de forma contínua por oito meses, gerando cinzas tanto, fluoreto de hidrogênio e dióxido de enxofre que matou um em cada cinco islandeses e metade do gado do país.
"E ele realmente mudou o clima da Terra", diz Cochran.
"As pessoas falam sobre um inverno nuclear - esta erupção gerou bastante gotas de ácido sulfúrico que ele fez a atmosfera reflexiva, refrigerado do planeta por um ano inteiro ou mais e causou fome generalizada em muitos lugares ao redor do globo.
"Uma erupção certamente espera que Katla não será nada parecido com isso!"
O problema é que os cientistas não sabem o que esperar. Como explica o professor Einarsson, os vulcões têm personalidades diferentes e são propensos a mudar seu comportamento de forma inesperada.
"Quando você estuda um vulcão você ter uma idéia sobre o seu comportamento da mesma maneira que você julgar uma pessoa, uma vez que você começa a conhecê-los bem.
"Você pode estar no limite por alguma razão, porque os sinais são estranhas ou incomuns, mas nem sempre é muito certo o que você está olhando. Tivemos alarmes sobre os tempos Katla várias."
Mudança climática
Ele diz que a precipitação também depende do tipo de erupção e qualquer número de fatores externos.
A Islândia é o único lugar onde o rift médio Atlântico é visível acima da superfície do oceano
"Essa dificuldade é muito claro quando você compara as duas últimas erupções na Islândia - Eyjafjallajokull em 2010 e Grimsvotn em 2011.
"Eyjafjallajokull, que trouxe de tráfego aéreo a uma parada em toda a Europa, foi uma erupção relativamente pequeno, mas a química incomum do magma, a longa duração eo padrão de tempo durante a erupção deixou muito perturbador.
"A erupção Grimsvotn de 2011 foi muito maior em termos de volume de material entrou em erupção.
"É só durou uma semana e as cinzas na atmosfera caiu de forma relativamente rápida.
"Por isso, quase não tinha qualquer efeito perceptível, exceto para os agricultores no sudeste da Islândia que ainda estão lutando com as conseqüências."
É claro, os vulcões estão em erupção em todo o mundo continuamente.Os cientistas estão particularmente animado sobre um vulcão submarino perto de El Hierro, nas Ilhas Canárias, que é a criação de novas terras.
Mas a Islândia é único porque atravessa duas placas tectônicas e é o único lugar no mundo onde o rift médio Atlântico é visível acima da superfície do oceano.
"Isso significa que você realmente vê a crosta da terra rasgando", diz Cochran. "Você tem uma quantidade imensa de atividade vulcânica e atividade sísmica. É também a uma altitude relativamente alta para a Islândia é anfitrião de entre outras coisas, do mundo calota terceira maior."
Mas a maior ameaça para calotas da Islândia é visto como mudança climática, não os vulcões que às vezes derreter as calotas.
Eles começaram a fina e retiro dramaticamente ao longo das últimas décadas, contribuindo para o aumento do nível do mar que nenhuma erupção do Katla, no entanto grande, é provável que corresponder.
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